即当年报考人数多，导致录取分数线上调，录取比例下降，第二年因不敢报高分院校而涌向低分院校，使得上一年高分院校就会出现报考人数减少、分数线下降的现象。当年报考北大的考生多，报考清华的考生就会减少，反之亦如此。“大小年”形成的原因主要是考生迷信上一年各高校录取分数线。