日本文学充满矛盾，一方面严肃文学充分发展，在他们的文学史上出了两位诺贝尔文学奖获得者，一位是川端康成，另一位是大江健三郎。如果说川端康成的作品充满浪漫的日本风情、哀怨的大和格调，如《伊豆的舞女》、《雪国》等，让人读后自然而然地融入到川端世界的唯美里；那么大江健三郎理性而且阴冷的文风，让人对大和民族谦和恭让背后隐藏的另一种性格产生不解和迷惑，如《死者的奢华》、《个人的体验》等。日本文学史上不能不说的另一位严肃文学作家就是村上春树，他的作品更具时代信号所带来的沉重思索，以及对现代物质社会所摒弃的人性真善美的渴求，如他的《挪威的森林》、《寻羊冒险记》等。
另一方面，严肃相对的则是日本通俗文学的大发展，其中一种就是推理小说，即侦探小说。日本推理小说是一种“描写破案过程的有趣文学”，对社会不作过深的思考、满足大众口味、雅俗共赏。日本推理小说先后经历了翻译、模仿、改写欧美侦探小说的过程，从而诞生了“本格派”与“变格派”的日本传统侦探小说。值得一提的是，中国三十年代，也经历过这样的过程，如程小青的《霍桑探案全集》，纯粹就是模仿英国柯南·道尔的侦探小说《福尔摩斯探案全集》，里面的人物安排几乎一模一样，故事情节也多有雷同，只是把英国的背景换成中国的。与日本推理小说的发展不同的是，中国推理小说从此销声匿迹，后来有些作品有推理的因素在里面，但无论如何也称不上是侦探小说，如海岩的公安系列作品，毕淑敏的《血玲珑》等。
日本推理小说却全速发展，目前已成为日本文学史上不可忽略的重要体裁，其发展过程大致可分为三个阶段。
第一阶段 井原西鹤在1689年开始模仿中国公案小说，写了一部《本朝樱阴比事》。1868年明治维新以后，日本兴起学习西方的运动,接受欧美侦探小说的影响,黑岩泪香编译了西方的《法庭的美人》等30多部外国侦探小说，为日本侦探小说的发展提供了借鉴。一些著名的纯文学作家，如谷崎润一郎、佐藤春夫、芥川龙之介等，也发表了具有神奇色彩的侦探故事性质的作品，给日本侦探小说的发展带来了深刻的影响。
第二阶段 1920年森下雨村、横构正史等创办第一份侦探小说杂志《新青年》。杂志不仅介绍西方的侦探小说，也发表本国的创作。1923年，江户川乱步发表的《两分钱铜币》奠定了日本侦探小说的基础。当时侦探小说派生出两个流派：一是以江户川乱步、角田喜久雄为代表的本格派，主张着重写破案的逻辑推理；一是以横构正史、木木高太郎为代表的变格派，强调写神奇、冒险情节和变态心理。
第三阶段 第二次世界大战结束以后，侦探小说逐渐复苏，进入“推理时代”。50年代以松本清张为代表的一批推理小说作家崛起，突破了本格派和变格派的固定模式，运用逻辑推理的形式，探索和追究犯罪的社会原因，揭示社会的矛盾和恶习，反映人们潜在的矛盾和苦恼，使推理小说摆脱了庸俗的趣味性，形成具有现实主义倾向的社会派推理小说。
日本推理小说其产品之丰富居世界同类作品之前列，其从事推理小说创作的作家也是人数众多。下面介绍几位有代表性的作家。
江户川乱步，他是日本文坛第一次将侦探小说引进文学领域的人，享有“日本福尔摩斯”的美誉，为纪念他在推理小说领域的贡献，日本专门设立“江户川乱步侦探小说奖”，用以鼓励在推理小说创作上有突出表现的作者。代表作为《D坡杀人案》、《心理测试》、《人间椅子》、《黄金假面人》、《侍人幻戏》、《透明怪人》、《月亮手套》等，笔下的侦探明智小五郎成为日本妇孺皆知的英雄。他的小说想象力丰富，风格怪异，情节曲折离奇；开门不见山，隐藏重点，充分展现诱惑；奇峰突起，扑朔迷离，一波三折；故事结果皆出人意料，别出心裁。
松本清张，与江户川乱步一样是日本文坛侦探小说领域的另一位宗师。他的贡献在于在立意上有所突破，他为传统的侦探小说注入新鲜血液，提升了侦探小说在日本文学史上的地位。松本清张是一个只读过小学而大器晚成的多产作家，40岁以后，松本清张的文学才华得到了挖掘和开发，他先后写出了《深层海流》、《雾之旗》、《女人的代价》、《死亡的流行色》、《潜在的杀意》、《谋杀情人的画家》、《砂器》等等，作品多达200余篇。他的作品不追求离奇惊险，而以推理剖析犯罪动机，揭示社会黑幕，有一定社会意义。其中《砂器》、《雾之旗》等改编为电影，轰动日本，也风靡世界影坛。
森村诚一，是日本杰出的推理小说家。1969年以《摩天大厦的死角》获江户川乱步奖。在推理小说领域中，他以揭露日本社会上层黑暗与腐败为创作基调，开拓了推理小说社会深度。代表作《人性的证明》、《野性的证明》、《青春的证明》三部曲，他的小说注重挖掘犯罪者的精神世界，风格富有悬念，写人物细腻入微。
西村京太郎，1965年创作的《天使的伤痕》荣获第十一届“江户川乱步奖”；1981年，他创作的《终点站杀人事件》获得第三十届日本推理作家协会奖。作品有《恐怖的星期五》、《雷曼湖谍影》、《蓝色特快上谋杀案》、《约会中的阴谋》、《危险的拨号盘》等。他笔下的人物各具个性，故事情节曲折紧张，悬念迭出不穷、一波三折，布局新颖独到，合情合理，人物刻画惟妙惟肖，可圈可点，艺术品位很高，掩卷后常能令人回味再三。
桐野夏生，是日本推理小说领域女性作者的代表人物，她获得过多项日本文学大奖，1993年以《濡湿面颊的雨》荣获江户川乱步奖。她的《越界》被选为爱伦坡奖最优秀作品奖候选小说之一，成为日本入围世界顶级推理小说奖的“第一人”。 《越界》描写的是几名在东京郊外某盒饭加工场打零工的家庭主妇，因帮助同事隐藏其丈夫的尸体而陷入犯罪境地的故事。在日本有不少妇女因职业上的性别歧视而被迫沦为家庭主妇，她们同时受着经济窘迫和过度劳累的双重煎熬。读者正是透过桐野夏生的这部作品，从那些蜷缩在富裕社会阴暗角落里的女性身上，看到了日本这个经济大国浮华背后的无奈。 |
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